Website vertalen met AI: zo doe je het zonder SEO-fouten

Een website vertalen met AI werkt goed, en beter dan met een vertaalplugin of Google Translate. Een goed taalmodel schrijft voor de lezer die je voor ogen hebt, terwijl een vertaalmachine zin voor zin omzet. Ik vertaalde mijn eigen site naar het Engels, en voor takeoff bouwde ik een site in het Pools, Tsjechisch en Hongaars. Het meeste werk deed AI, een paar dingen controleer ik altijd zelf. In dit artikel lees je hoe je het aanpakt, wat Google van een vertaalde site wil en welke vier dingen je na de vertaling naloopt.

Waarom AI beter vertaalt dan een vertaalplugin

Een vertaalplugin of Google Translate zet je tekst zin voor zin om. Grammaticaal klopt dat vaak wel, maar een Engelstalige lezer merkt meteen dat het een vertaling is. Neem “maandelijks opzegbaar”. Een letterlijke vertaling maakt daar iets van als “cancelable monthly”, terwijl een Amerikaan “month to month” schrijft. Zulke verschillen zitten in elke alinea.

Een taalmodel zoals Claude of ChatGPT kun je vertellen voor wie het schrijft: bijvoorbeeld een Amerikaanse ondernemer die een nieuwe leverancier zoekt, in de toon van je merk en met de woorden die je klanten zelf gebruiken. Dan krijg je tekst die leest alsof hij in het Engels is bedacht.

Helemaal vanzelf gaat het niet. Ook AI vertaalt soms te letterlijk, vooral in koppen. Dat zijn dezelfde fouten als bij een vertaalplugin, alleen veel minder vaak. Na een plugin moet je eigenlijk alles opnieuw doen, na AI is een korte leesronde meestal genoeg.

Wat Google wil van een vertaalde website

Een vertaalde site is voor een groot deel technische SEO: Google moet snappen welke pagina bij welke taal hoort. Google beschrijft dat in een eigen handleiding voor sites in meerdere talen. Dit zijn de regels die ertoe doen.

• Elke taal een eigen URL. Google raadt aan om per taal aparte URL's te gebruiken, zoals vizibly.nl/en/ voor de Engelse pagina's. Een taal kiezen met een toevoeging achter de URL, zoals ?lang=en, raadt Google af.
• Eén taal per pagina. Google bepaalt de taal van een pagina aan de hand van de zichtbare tekst. Een taalinstelling in de code telt daarvoor niet mee, de URL ook niet. Vertaal je alleen het menu en de knoppen en blijft de rest Nederlands, dan noemt Google dat een slechte ervaring voor de zoeker.
• Hreflang op beide pagina's. Met hreflang vertel je Google welke pagina's vertalingen van elkaar zijn. Elke taalversie noemt zichzelf en alle andere versies. Wijzen twee pagina's niet allebei naar elkaar, dan negeert Google de tags.
• Een terugvaloptie. Met x-default geef je aan welke versie iemand krijgt als geen van je talen past bij de taal van zijn browser.
• Niet automatisch doorsturen. Stuur een bezoeker niet op basis van zijn taal of IP-adres naar een andere taalversie. Laat hem zelf kiezen met een taalknop.
• Vertaal ook de woorden in je URL. Volgens Google mag een URL gewoon in de taal van de lezer staan. Een Engelstalige bezoeker leest liever /en/pricing/ dan /en/prijzen/.

Dat de vertaling van AI komt, is voor Google geen probleem. Google beoordeelt een pagina op kwaliteit, hoe die ook gemaakt is. In een blog uit 2023 schrijft Google dat gepast gebruik van AI of automatisering niet tegen de richtlijnen ingaat.

Spam wordt het pas als je met automatisering massaal pagina's maakt om hoger in Google te komen. In de spamregels noemt Google daarbij het automatisch vertalen van andermans content. Je eigen site vertalen voor je eigen klanten valt daar niet onder.

Zo vertaal je een website met AI: de aanpak

Dit is de volgorde die ik aanhoud, op mijn eigen site en bij takeoff.

• 1. Zoek uit waarop mensen in die taal zoeken. Het vertaalde woord is niet altijd het woord dat mensen intypen. Ik bouw keuzehulpen, kleine tools die een bezoeker helpen het juiste product te kiezen. Letterlijk vertaald wordt dat iets als “selection guide”. Daarop zoeken Amerikanen zo'n 70 keer per maand, op “product finder” 720 keer (DataForSEO, november 2026). Op mijn Engelse pagina's heet het dus product finder.
• 2. Leg een woordenlijst vast. Schrijf op hoe je vaste begrippen vertaalt en geef die lijst als harde regel mee aan de AI. Zonder lijst vertaalt AI hetzelfde woord op elke pagina net anders. Mijn cases heten in het Engels “case studies”, omdat een Amerikaan bij een “case” eerder aan een rechtszaak of een patiënt denkt.
• 3. Kies de toon per taal. Spreek je de lezer aan met u of met je? Dat verschilt per taal en per markt, en een vertaling neemt gewoon over wat er in het Nederlands stond. Op de Poolse site van takeoff is de toon informeel, zoals de Poolse concurrenten ook schrijven. Mijn Engelse pagina's staan in de ik-vorm, net als de Nederlandse.
• 4. Pas aan wat de lezer van huis uit kent. takeoff begeleidt fysiotherapeuten naar werk in Zwitserland. Alles wat beschrijft waar de lezer nu staat, is in de Poolse tekst Pools: het Poolse beroepsregister in plaats van het Nederlandse BIG-register, en het Poolse salaris naast “in Zwitserland verdien je meer”. Wat over Zwitserland gaat, blijft Zwitsers. Die gegevens moet je opzoeken, die komen niet uit een vertaling. Op mijn Engelse pagina's staat “the Netherlands” waar in het Nederlands Middelburg staat: een Amerikaan weet niet waar Middelburg ligt.
• 5. Vertaal per pagina, met vaste regels. Vertaal pagina voor pagina, zodat je elke vertaling naast het origineel kunt leggen. Bij takeoff vertaalt een script elke tekst uit het beheersysteem apart, met de woordenlijst en de toon als vaste regels erbij.
• 6. Zet de nieuwe taal eerst onzichtbaar online. De pagina's staan dan al online, maar Google mag ze nog niet opnemen en ze staan nog niet in de taalknop of in hreflang. Vertaal in die fase ook de URL's: zolang Google ze niet kent, kost dat niets. Pas als alles is nagelezen, zet je de taal aan.

Wat je na de vertaling altijd zelf naloopt

AI doet het meeste werk, maar deze vier dingen controleer ik na elke vertaling zelf.

De koppen

Koppen gaan het vaakst mis. Een kop is kort en staat los van de zinnen eromheen, dus het model heeft weinig om op te leunen en kiest sneller het letterlijke woord. Op mijn Engelse site las ik alle 1.626 koppen na, en zo'n 30 waren te letterlijk vertaald. “Stijlproef” werd “style proof”, waar een Amerikaan “design preview” verwacht. Een strandpaviljoen werd een “beach pavilion”, terwijl het in het Engels een “beach club” heet.

Loop je de koppen niet na, dan mis je kansen bij precies de Engelstalige klanten waarvoor je de site vertaalde. Dat is zonde.

Hreflang

Controleer een paar pagina's per soort: de homepage, een dienstpagina en een artikel. Open de broncode, klik de hreflang-links aan en kijk of ze in beide richtingen kloppen en of elke pagina ook naar zichzelf verwijst. Wijst één kant niet terug, dan negeert Google de tags van dat paar.

Mijn tip: houd één tabel bij met alle paren van Nederlandse en Engelse URL's, en laat hreflang, de taalknop en de sitemap uit die ene tabel komen. Dan kunnen ze niet uit elkaar lopen.

De taalknop

De taalknop hoort bij het ontwerp. Hij moet in je menu passen, ook op een telefoon, en naar dezelfde pagina in de andere taal gaan, niet terug naar de homepage. Let ook op de lengte van je teksten. Een vertaling is zelden even lang als het origineel, dus een knop of menu-item dat in het Nederlands precies past, kan in een andere taal over twee regels vallen. Bekijk daarom elke taal op een telefoon.

Wat je niet op de pagina ziet

Een vertaling gaat verder dan de zichtbare tekst. Loop ook de page title na (Google toont daar maar een beperkt aantal tekens van), de meta description (het tekstje onder je titel in Google), de alt-teksten van je afbeeldingen en de structured data, de code die Google vertelt wat er op de pagina staat. Vergeet de foutmeldingen van je formulieren niet, en de bevestigingsmail die een klant na het invullen krijgt. Wie in het Engels een aanvraag doet en een Nederlandse bevestiging terugkrijgt, twijfelt of die aanvraag wel goed is aangekomen.

Waarom je niet even je URL in ChatGPT plakt

ChatGPT vertaalt een stuk tekst prima. Een vertaalde website is alleen meer dan tekst. Elke taal heeft eigen URL's nodig, hreflang op elke pagina, een taalknop, formulieren die in de juiste taal antwoorden en een sitemap waarin beide talen staan. Dat is een technische klus, en je site moet er zo voor gebouwd zijn dat AI bij de teksten kan.

Mijn eigen sites staan volledig in code. Claude Code werkt daar direct in: het vertaalt de teksten, maakt de Engelse pagina's aan en koppelt ze aan de Nederlandse. Ik controleer alles voordat het live gaat. Bij takeoff staan de teksten in een beheersysteem en vertaalt een script ze een voor een. Een nieuwe taal wordt daar pas zichtbaar als hij is nagelezen.

Waarom dit telt voor jou

Je vertaalt je site niet voor niks: je wilt ook Engelstalige klanten overtuigen. Zo'n klant komt via Google of een AI-tool binnen en merkt snel of je site in het Engels is geschreven of vertaald. Leest het als een vertaling, dan kiest hij sneller een bedrijf dat zijn taal wel spreekt. AI levert je de vertaling in een paar dagen. Met de leesronde uit dit artikel zorg je dat die vertaling ook overtuigt.

Veelgestelde vragen over website vertalen met AI