Wat is SEO? Zoekmachineoptimalisatie uitgelegd vanuit de praktijk

SEO staat voor Search Engine Optimization. Zoekmachineoptimalisatie in het Nederlands. Die zin vind je op honderden websites, meestal gevolgd door dezelfde uitleg over “de drie pijlers” en een rijtje tips. Dit artikel is anders. Ik leg uit wat SEO in de praktijk betekent. Niet vanuit een marketinghandboek, maar vanuit mijn dagelijkse werk als SEO-specialist. Met voorbeelden, met data, en met een eerlijke kijk op wat werkt en wat niet.

Ken je de basistermen nog niet? Dan is het handig om eerst de SEO begrippenlijst te lezen. Daarin staan termen als “crawlen”, “indexeren” en “SERP” helder uitgelegd.

Twee misverstanden die steeds terugkomen

“Kun je even wat SEO doen?”

Dit is misschien wel het hardnekkigste misverstand. SEO is geen add-on. Niet iets dat je na het bouwen van je website erbij plakt, zoals een laagje verf over een muur. SEO is een systeem waarbij alles samenwerkt: de techniek van je site, de content die erop staat, en de autoriteit die je opbouwt. En dat systeem moet beter zijn dan dat van je concurrenten.

Dat betekent dat je moet weten wie je concurrenten zijn, waar zij gaten laten vallen, en waar jij kunt inspringen. En dat begint bij een fundamentele vraag die veel ondernemers overslaan: wie is je doelgroep eigenlijk, en wat zoeken ze?

Een voorbeeld. Een internationale makelaar kwam bij mij met de vraag of ik “wat backlinks kon regelen”. Dat was volgens hem het enige wat ontbrak. Toen ik in de site dook, bleek het CMS duizenden filterpagina's te produceren. Dunne pagina's zonder inhoud die allemaal in de Google-index terechtkwamen. En de pagina's die wél moesten ranken? Die misten focus en boden de bezoeker totaal geen waarde. Backlinks waren het laatste probleem. Het hele fundament moest eerst op orde.

“We moeten gewoon meer content maken”

Content is een belangrijk onderdeel van SEO, maar het is niet het hele plaatje. Ik zie regelmatig bedrijven die tientallen blogartikelen publiceren terwijl hun technische basis niet op orde is. Dat is als adverteren voor een winkel waar de deur op slot zit.

Of het andere uiterste: “Ik heb het woord 'loodgieter Amsterdam' op mijn homepage gezet, dan rank ik daar toch ook op?” Vervolgens staan ze op positie 150. Een zoekwoord op een pagina zetten is geen SEO. Een pagina die echt antwoord geeft op de vraag van de zoeker, technisch goed in elkaar zit, en ondersteund wordt door autoriteit vanuit het web: dat is SEO.

Wat SEO echt betekent in 2026

SEO is een systeem om klanten binnen te halen via zoekmachines en AI. Geen trucje, geen ranking-spel, maar structureel vindbaar zijn voor mensen die actief naar jouw dienst of product zoeken.

Die definitie klinkt misschien simpel, maar er zit een belangrijke verschuiving in. Tot een paar jaar geleden betekende SEO vooral: zo hoog mogelijk in Google komen. Positie 1, en dan ben je klaar. Die tijd is voorbij.

Google geeft steeds vaker direct antwoord in de zoekresultaten via AI Overviews. Inmiddels stuurt Google zo'n 25 procent minder verkeer naar websites dan twee jaar geleden. Meer dan de helft van alle zoekopdrachten leidt niet meer tot een klik. En tools als ChatGPT en Perplexity beantwoorden vragen zonder dat er überhaupt een zoekresultaat aan te pas komt.

De zoekopdrachten waar AI Overviews het meeste impact hebben, zijn informatieve queries. “Wat is SEO”, “hoe werkt een warmtepomp”, dat soort vragen. Precies het type zoekopdracht met lage commerciële waarde. De queries die echt klanten opleveren, de zoekopdrachten met koopintentie, worden veel minder geraakt. En zelfs bij informatieve queries: als jouw merk in die AI-samenvatting wordt genoemd, ben je alsnog zichtbaar. Het kanaal verandert, de waarde niet.

95% van de ChatGPT-gebruikers zoekt ook nog gewoon op Google. AI gaat niet meer weg, maar de kern blijft hetzelfde: wie het beste antwoord biedt, wordt gevonden. Of dat nu via tien blauwe links is of via een AI-gegenereerd antwoord.

De beste SEO? Een website die echt helpt

Veel SEO-content op het internet is inwisselbaar. Veel partijen gebruiken dezelfde keyword tools, vinden dezelfde zoekwoorden, en schrijven dezelfde teksten. Het resultaat: tientallen pagina's die grotendeels hetzelfde zeggen, alleen in net iets andere woorden. Google ziet dat, AI-systemen zien dat, en je bezoeker ziet dat ook.

Wat wél werkt is het anders aanpakken. Niet beginnen bij een keyword tool, maar bij je klant. Welke vragen heeft die? Welke problemen en twijfels? Soms zijn dat vragen waar je klant zelf nog niet aan gedacht had. Als je die beantwoordt op je website, met echte kennis en ervaring, dan bouw je iets waar concurrenten niet zomaar mee kunnen concurreren.

Dit heet utility marketing: je website is niet alleen een visitekaartje, maar een hulpmiddel. En het werkt.

Een concreet voorbeeld: voor een technische webshop bouwde ik een keuzegids die klanten helpt de juiste warmteterugwinunit te kiezen. Een onafhankelijke vergelijking, geen productpagina. Die pagina staat in de top 3 van Google, wordt honderden keren per maand bezocht, en zorgt voor een meetbare stijging in conversies. Een ander voorbeeld: een wettelijke rente calculator voor een incassobureau. Klinkt simpel, maar het resultaat was meer conversie en minder vragen van klanten, omdat de tool het werk al deed.

Vizibly's eigen gratis SEO checker en website score tool werken op hetzelfde principe. Ze bieden waarde zonder dat je iets hoeft te kopen. Google beloont dat, omdat het precies is wat zoekers willen: content die helpt. Meer weten over deze aanpak? Lees het artikel over micro tools op je website.

De drie onderdelen van SEO (en waarom ze niet los van elkaar werken)

Elke uitleg over SEO noemt dezelfde drie onderdelen: techniek, content en autoriteit. Dat klopt ook. Maar wat de meeste uitleggen missen, is dat deze drie niet los van elkaar staan. Ze vormen een systeem, en het zwakste onderdeel bepaalt je plafond.

Techniek: de fundering

Je site moet snel laden, goed werken op mobiel, en technisch correct in elkaar zitten zodat Google (en AI-systemen) de inhoud kunnen vinden en begrijpen. Structured data, een schone sitemap, geen dubbele pagina's in de index, correcte canonical tags. Dit is het onzichtbare werk dat het verschil maakt.

In de praktijk zie ik dat heel veel MKB-bedrijven op WordPress draaien, en dat houdt ze tegen. Niet omdat WordPress slecht is, maar omdat het beperkt is en onhandig werkt als je echt wilt optimaliseren. Pagina's laden traag, plugins conflicteren, en zelfs een goede PageSpeed score halen is in WordPress een stuk lastiger dan nodig.

Content: de motor

Content is niet “teksten schrijven”. Content is vragen beantwoorden vanuit echte expertise. Het verschil zit in focus: een pagina die over alles gaat, gaat eigenlijk over niets. Google wil de beste pagina over een specifiek onderwerp, niet een pagina die terloops tien onderwerpen aanraakt.

Wat ik vaak zie: bedrijven die wel pagina's hebben, maar zonder duidelijke focus. Of veel te weinig pagina's voor het aantal onderwerpen waarop ze willen scoren. Eén homepage en een “over ons” is geen contentstrategie. Je hebt pagina's nodig die elk een specifieke vraag beantwoorden en samen topic authority opbouwen.

Autoriteit: het bewijs

Waarom zou Google jou vertrouwen? Autoriteit bouw je op met backlinks (andere sites die naar jou verwijzen), met vermeldingen op het web, met reviews, en met consistente expertise. In 2026 weegt dit steeds zwaarder: AI-systemen gebruiken derde partijen om te bepalen of een merk betrouwbaar is.

In de praktijk is dit het onderdeel dat het vaakst vergeten wordt. Bedrijven investeren in een mooie site en goede teksten, maar doen niets aan zichtbaarheid buiten hun eigen website. Geen enkele link, geen vermeldingen, geen PR. En dan vragen ze zich af waarom ze niet ranken.

Hoe deze drie onderdelen samenwerken in een langetermijnaanpak lees je in het artikel over SEO strategie.

Hoe Google kwaliteit beoordeelt: E-E-A-T

Google gebruikt een framework om te beoordelen of content betrouwbaar is: E-E-A-T. Dat staat voor Experience (ervaring), Expertise, Authoritativeness (autoriteit) en Trustworthiness (betrouwbaarheid). Het is geen technische instelling die je aan of uit zet, maar een set richtlijnen waarmee Google's quality raters websites beoordelen.

In de praktijk komt het hier op neer: Google wil zeker weten dat de content op je website geschreven is door iemand die er verstand van heeft. Niet door iemand die een keyword heeft gegoogeld en er een tekst omheen heeft gebouwd. Dat geldt extra voor onderwerpen die impact hebben op iemand's gezondheid, financiën of veiligheid.

Hoe je hieraan voldoet? Door te laten zien wie je bent en wat je hebt gedaan. Toon je praktijkresultaten. Schrijf vanuit ervaring, niet vanuit een samenvatting van andermans content. Zorg dat je contactgegevens kloppen, dat je reviews hebt, en dat andere sites naar je verwijzen. E-E-A-T is geen trucje. Het is het logische gevolg van echt goed werk leveren.

SEO of Google Ads?

Een vraag die ik vaak krijg. Het korte antwoord: het hangt ervan af.

SEO levert structureel verkeer op dat groeit over tijd. Je investeert nu, en de resultaten stapelen zich op. Google Ads (SEA) levert direct resultaat, maar stopt zodra je stopt met betalen. Voor bedrijven die snel zichtbaarheid nodig hebben, kan Google Ads op korte termijn de slimmere keuze zijn. Het is geen schande om dat toe te geven.

Het beste resultaat bereik je door SEO en Google Ads te combineren. Data uit advertenties, zoals welke zoekwoorden converteren, gebruik je om je SEO-strategie aan te scherpen. En zodra je organisch goed scoort, kun je je advertentiebudget verschuiven naar nieuwe zoekwoorden.

Lokale SEO: vindbaar in jouw regio

Voor veel MKB-bedrijven is lokale vindbaarheid belangrijker dan landelijke rankings. Als je een loodgieter bent in Utrecht, hoef je niet op pagina 1 te staan voor “loodgieter Nederland”. Je wilt gevonden worden door mensen in Utrecht die nu een loodgieter zoeken. Dat is lokale SEO.

De basis is je Google Bedrijfsprofiel. Dit is gratis, en het bepaalt of je verschijnt in Google Maps en in het lokale zoekresultatenblok (die drie bedrijven die je bovenaan ziet bij “in de buurt” zoekopdrachten). Vul het volledig in: foto's, openingstijden, diensten, een goede beschrijving. En vraag actief om reviews. Google weegt reviews zwaar mee bij lokale rankings, en potentiële klanten lezen ze.

Daarnaast helpt het om lokale content op je website te hebben. Een pagina over je diensten in jouw regio, vermeldingen op lokale bedrijvengidsen, en consistente NAW-gegevens (naam, adres, woonplaats) overal op het web. Het klinkt simpel, en dat is het ook. Maar de meeste bedrijven doen het niet, en dat is precies waarom het werkt als jij het wél doet.

Wat levert SEO op?

Een aantal voorbeelden uit mijn eigen praktijk:

• Online bloemist: van 1.700 naar 10.000 bezoekers per maand, met een structurele omzetstijging uit organisch verkeer.
• Technische webshop: +145% omzet uit organisch verkeer, deels door die keuzegids die ik eerder noemde.
• Dakdekker in Haarlem: van onzichtbaar naar de top van de lokale zoekresultaten.

Wel goed om te weten: dit kost maanden, niet weken. Bij de bloemist duurde het een half jaar voordat de groei echt zichtbaar werd. SEO is een investering in de middellange termijn. Als iemand je belooft dat je binnen twee weken op nummer 1 staat, is dat een rode vlag. Bekijk alle SEO cases voor de volledige verhalen.

Hoe meet je SEO succes?

Veel ondernemers kijken naar de verkeerde cijfers. Totaal websiteverkeer zegt weinig als het grootste deel uit social media of directe bezoekers komt. En een hoge positie voor een zoekwoord dat niemand intypt, levert niets op. De vraag is niet “hoeveel bezoekers heb ik”, maar “hoeveel klanten komen via Google”.

Dit zijn de cijfers die er echt toe doen:

• Organisch verkeer. Hoeveel bezoekers komen via onbetaalde zoekresultaten? Dit is je kernmetric. Alles wat je aan SEO doet, moet dit getal structureel laten groeien.
• Conversies uit organisch. Verkeer zonder resultaat is nutteloos. Meet hoeveel contactaanvragen, offertes of aankopen uit organisch verkeer komen. Dit is wat telt voor je omzet.
• Zoekposities voor je kernzoekwoorden. Niet voor honderden willekeurige termen, maar voor de 10 tot 20 zoekwoorden die echt klanten opleveren. Stijg je daar? Dan werkt het.
• Impressies en klikfrequentie (CTR). Impressies laten zien hoe vaak Google je toont. CTR laat zien hoe vaak mensen doorklikken. Een hoge impressie met lage CTR betekent dat je title en description beter kunnen.

Het belangrijkste instrument hiervoor is Google Search Console. Het is gratis en het toont data direct vanuit Google over hoe je site presteert in de zoekresultaten. Combineer dat met Google Analytics voor conversiedata, en je hebt een compleet beeld. Wil je direct zien hoe je site scoort? Test het met de SEO checker.

Zelf aan de slag met SEO

De basis kun je zelf. Hier zijn vijf stappen waarmee je vandaag kunt beginnen:

• Check je website. Gebruik de gratis SEO checker en ontdek direct waar je grootste kansen liggen.
• Claim je Google Bedrijfsprofiel. Gratis, en essentieel voor lokale vindbaarheid. Vul het volledig in met foto's, openingstijden en een goede beschrijving.
• Zorg dat je site snel laadt. Test je snelheid met de performance checker. Alles boven de 3 seconden kost je bezoekers.
• Beantwoord de vragen van je klanten. Schrijf pagina's die specifieke vragen beantwoorden. Niet voor Google, maar voor je klant. Google beloont dat vanzelf.
• Meet wat je doet. Stel Google Search Console in. Het is gratis, en het laat je zien op welke zoekwoorden je gevonden wordt en hoe vaak er geklikt wordt.

Veel kun je zelf oppakken. Maar op een gegeven moment heb je specialistische hulp nodig: voor een concurrentieanalyse, een technische audit, of een structureel SEO-traject. Net zoals je zelf kunt schilderen, maar een aannemer inhuurt voor de fundering.

SEO en Next.js: waarom je platform uitmaakt

Een onderwerp dat zelden wordt benoemd in “wat is SEO” artikelen, maar dat in de praktijk enorm uitmaakt: het platform waarop je website draait. De meeste MKB-websites draaien op WordPress, en dat werkt prima voor veel bedrijven. Maar als je serieus met SEO aan de slag gaat, loop je tegen beperkingen aan. Plugins die conflicteren, trage laadtijden die je met caching probeert op te lossen, en technische SEO-instellingen die verspreid zitten over drie verschillende plugins.

Modernere frameworks zoals Next.js bieden meer controle. Je kunt precies bepalen hoe Google je pagina's ziet, hoe je sitemap wordt gegenereerd, hoe canonical tags worden ingesteld, en hoe je structured data per pagina opbouwt. Maar die controle komt met een keerzijde: als je het verkeerd instelt, merkt niemand het totdat de schade al is gedaan. Een verkeerde canonical tag kan ervoor zorgen dat Google de verkeerde pagina indexeert. Een fout in je robots.txt kan je hele site onzichtbaar maken. En als je content alleen via JavaScript wordt geladen in plaats van server-side, kan Google het simpelweg niet vinden.

Dit is geen theorie. Uit recente data blijkt dat bijna 40% van JavaScript-gerenderde pagina's blijft hangen in Google's “Discovered, currently not indexed” status. Dat betekent: Google weet dat de pagina bestaat, maar komt er niet aan toe om de inhoud te lezen. Bij een traditionele HTML-pagina heb je dat probleem niet. Bij een Next.js site die goed is opgezet ook niet, maar “goed opgezet” is het sleutelwoord.

Vizibly's eigen website draait op Next.js. Niet omdat het hip is, maar omdat het mij volledige controle geeft over technische SEO. De sites die ik voor klanten bouw, draaien er ook op. Ik weet dus uit ervaring waar de valkuilen zitten: van canonical tags tot sitemap-generatie tot de manier waarop Google JavaScript-pagina's rendert. Ben je benieuwd naar de technische kant? Lees hoe en waarom ik van WordPress naar Next.js ben overgestapt.

SEO voor jouw branche

Elke branche heeft eigen uitdagingen als het gaat om SEO. De concurrentie, het zoekgedrag en de beste aanpak verschillen per sector. Hieronder vind je specifieke gidsen:

Veelgestelde vragen over SEO

Hoelang duurt het voordat SEO resultaat oplevert?

Reken op minimaal 3 tot 6 maanden voor structureel resultaat. Bij weinig concurrentie kan het sneller, bij competitieve zoekwoorden duurt het langer. Het goede nieuws: de resultaten stapelen zich op. Elke maand wordt het beter.

Wat kost SEO?

Bij Vizibly beginnen SEO-trajecten vanaf €500 per maand. De investering hangt af van je branche, je concurrentie en je ambities. Bekijk de prijzenpagina voor een volledig overzicht.

Is SEO nog relevant met AI?

Ja. AI verandert hoe mensen zoeken, maar de kern blijft: wie het beste antwoord biedt, wordt gevonden. Of dat in Google is, in een AI-samenvatting, of allebei. Lees meer in het artikel waarom SEO relevanter is dan ooit.

Kan ik SEO zelf doen?

Ja, dat kan zeker. Veel van de basis is te leren en uit te voeren als je er tijd voor vrijmaakt. Maar onderschat het niet: SEO is een vak waar veel details bij komen kijken. Ik zie regelmatig ondernemers die enthousiast aan de slag gaan, maar op kleine punten verkeerde keuzes maken. Een verkeerde canonicalinstelling, content die net de plank misslaat, of een technisch probleem dat onzichtbaar is maar je rankings wel remt. Dat soort foutjes zijn lastig te herkennen als je er niet dagelijks mee werkt, en ze kunnen maanden aan inspanning tenietdoen. Het kan dus absoluut zelf, maar ga er realistisch in: het kost meer tijd en moeite dan je vooraf denkt.

Wat is het verschil tussen SEO en SEA?

SEO levert structureel verkeer op dat groeit over tijd. SEA (Google Ads) levert direct resultaat maar stopt als je stopt met betalen. Beide hebben hun plek, en de beste resultaten komen uit een combinatie.

Wat is lokale SEO?

Lokale SEO richt zich op vindbaarheid in een specifieke regio. Denk aan Google Maps, je Google Bedrijfsprofiel en lokale zoekresultaten. Essentieel voor dienstverleners die klanten uit hun omgeving bedienen.